Photo taken in Toronto, Jan 2024
我是2023年7月到达多伦多的，不久后见到一个朋友时他就给我介绍过去几年里加拿大的专科学校的快速发展和暴增的学生数量。他说绝大部份学生都是冲着学习项目毕业后的工作签证而来的，工作经历可以通向移民的机会。他甚至建议我也考虑到这样的学校去工作，或者干脆说服我所在的学校改行做私立大专。我当时对他描述的现象一无所知，可能主要是因为我过去五年一直在中国的缘故，也可能我工作的学校一直是中小学，没有去关注高等教育那里的事情吧。这两天的加拿大学生签证政策变化让我庆幸当时没有听他的鬼主意。
在来加拿大后的半年里我经常在新闻媒体上听到一些关于国际留学生造成了加拿大房地产市场的危机的讨论，大有一种这里的留学生多到成了蝗灾的感觉。每次听到这样的说法，我都是有些将信将疑，心想本地人肯定是在小题大做，租不起买不起房子就把怒气撒到了无辜的留学生身上了。虽然有几所加拿大的知名大学里的留学生，尤其是中国来的学生确实多了一些，但是似乎也不会多到影响到了本地人的民生的地步。
这两天发生的事情促使我认真去研究了一下这个说法的背后原因。了解到的前因后果一方面让我感觉惊讶不已，另一方面竟然让我回想起我2018年回到中国时的那种惊愕之感。那时我刚结束在北美学习生活6年之后重新回到国内的教育圈子，突然发现这几年中一下子竟冒出了数不清的国际高中，各种性质和各种课程的学校遍地都是，而本来相对学术和安静的国际教育环境也变得像一个嘈杂无序的自由市场一样了。
当然还有一个令我惊奇之处就是面向体制内教育的课后补课市场也是越演越烈，据说那几年上市公司就出现了好几个。后知后觉的我过了好一阵子才看明白原来是一批资本家把教育当成了投资的市场了，然后就是体制内教育和国际教育都成了灾区了。然后呢就是2021-2022这两年中国家对这两个板块的大整顿。这些故事熟悉校外培训机构和国际学校的朋友们一定是相当熟悉了，我也算有幸亲历了这些动荡了。
重新回到加拿大。2024年1月22日加拿大移民部长宣布从现在开始的两年中每年来加学生签证将限制为364000个，这个数字比2023年的总量要大幅减少35%。他还说这个比例将按照人口基数分配到不同的省份，也就是说人口较多的省，比如安大略省可能会有超过50%的削减。
要知道加拿大最好的一些大学基本都是在安大略省，包括全球排名很高的多伦多大学、以计算机和数学专业著称的滑铁卢大学、有着相当不错的工程专业的麦克马斯特，还有竞争相当激烈的西安大略大学的商科。
对希望到加拿大留学，尤其是考虑本科阶段留学的人来说，这可能是当头一棒。不管怎样，这个总数的巨大变化是硬生生的摆在那里的。虽然主要被打击的将是私立大专院校，但是这个民主国家可能发生的事情真的很难预测，谁都不能预料那些优质的公立大学的招生数量是否也会受到影响。其实已经有代表私立大专的一些组织在申诉这个政策是否合理，并要求联邦政府考虑它对加拿大和长远影响。
可是这个政策不会直接影响硕士、博士和中小学阶段的学生签证。移民部长强调这个措施主要是针对本科和大专阶段的学校，尤其是那些私立的职业大专中的不合理现象。他把那些收取高昂学费却提供了劣质教育的机构比喻为 “puppy mills” （幼犬繁殖场）。他提到了一个名词 “public-private institution model”（公立-私立合作机构模式），并且宣布从2024年9月1日开始这些学校的毕业生将不能获得工作签证。可以说这个措施直接切断了这些学校的生源，因为学生选择这些学校的重要原因，甚至是唯一原因就是快速毕业后通过工作签证然后移民。
这个政策一出本地居名一片叫好，甚至很多人表示早就应该这么做了。其中一些人可能本来就不喜欢有太多的移民进入这个国家，更多人更加理性一些，既看到这个移民国家的经济发展其实很大程度上必须依靠一定程度的移民，同时也赞同控制留学生人数的爆发性增长会改善现在非常紧张的住房市场。移民部长在宣布这项政策的同时也顺带指出加拿大还是需要保持可持续水平的临时居民数量的。
有一个现在的同事对这个行业有所了解。他告诉我公立-私立合作机构实际上是指那些私立大专院校通过和有资格发放毕业后工作签证的公立大专院校合作招生办学的模式。学生名义上是注册在公办的大专，然而他们的上课地点是在私立大专内。由于需求量庞大，这样的私立专科学校在过去十年中发展迅猛，尤其是过去几年中爆发性的增长，引起了省和联邦政府的注意。
他举了一个例子，说他所知道的一所私立大专竟然每年可以招收到接近一万的国际学生，其中绝大部份来自于印度，还有就是很小一撮中国人，主要是那些在正宗的大学混不下去而被淘汰下来的那批人，苟且在大专混个文凭，然后找个工作后移民而已。现在这条后路似乎被彻底切断了。这对国内辛苦攒钱把孩子送来读书的家长来说可能是个好消息，因为说不定没有了后路了就只能认真读书了呢。
其实加拿大的上一任移民部部长就已经注意到了这个问题的严重性。他在这两天接受采访时说，当时联邦政府还耐心地期待省政府和公立大专院校通过本身的机制能够纠正这个问题。但是由于种种原因他们期待中的纠偏举措一直没有出现，因此这次联邦政府就忍无可忍直接出手了，并把指标按照人口比例分配到了各个省。
我之前一直没有搞明白为什么那些私立大专里的国际留学生激增会殃及加拿大的房地产市场。研究了一下才了解到原来这些私立大专不像正宗的公立大学那样会解决一些学生的住宿问题，比如说寝室。私立大专根本没有这样的条件，据说有些就是在办公楼里边弄几间教室而已。反正学生也不是因为学习而来，老师也不是为了教学而来。大量的学生只能在周围寻找各种出租房子，让本来已经比较紧张的租房市场更加不堪重负。而有些投机的买房者看到这个机会索性购买房子后改装成廉价的寝室租给国际学生，这样购房市场也变得更加紧张了。
我来到多伦多之后依然在从事国际高中的工作。我所在的学校有IBDP课程和安大略省的OSSD课程。因此我一直对国际教育相关的政策比较关注，也试图更好地理解一些政策和趋势变化对我们学校办学和学生未来的影响。就加拿大的留学生签证的新政而言，那些私立专科学校大批关停并转跟我没啥关系，但是收紧的签证政策对有可能来我校就读，以及希望到加拿大来申请本科的学生来说可能是会有些影响的。
因为联邦政府通过指标的方式把压力给到了省政府，这样每一个具体的大学到底会受到多大的影响目前还未知。有些与大学相关的机构组织已经开始预测，这样的心理影响就有可能把一些本来要申请加拿大大学的学生推向了其它目的地国家。况且，这次的新政还要求学生提交签证申请时同时需要提交一封省政府出具的证明信，这个步骤很可能让本来已经繁琐冗长的签证流程变得更加难以接受。
第二个后续影响可能是对那些已经在国内就读在线OSSD或者在线的加拿大其它省的高中课程的学生。这些学生本来很大的概率是要申请加拿大的大学的，然而由于这个新的签证政策，他们的进入加拿大大学的难度系数可能会提高。这样的连锁反应可能就是有些学生不再选择在线的加拿大高中课程。毕竟国内可供选择的国际高中课程还是不少的。
另一个可能是对加拿大本地私立高中的影响。私立高中一般会招收一定比例的国际留学生，这些学生的签证是不会受到这次新政的影响的。而且，一旦他们获取学生签证进入加拿大的高中就读，之后他们再去申请大学阶段的学生签证就属于续签，这个不在本次的限制范围之内。这样的结果可能是促使一批本来想高中之后到加拿大来读大学的学生提前在高中阶段出国留学。而他们的留学目的的基本上就是私立高中，因为公办高中留给国际留学的名额是相当有限的。
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